Las enfermedades hepáticas crónicas son responsables del 1.8% de todas las muertes en Europa y, en ausencia de políticas destinadas a reducir el consumo de alcohol, este porcentaje debería aumentar.

En las últimas tres décadas, las muertes por enfermedad hepática crónica han aumentado en un 25% y las que se deben al cáncer de hígado en un 70%. Si varios factores contribuyen a él, como los malos hábitos alimenticios y un estilo de vida sedentario, el alcohol es el principal factor agravante. Un estudio presentado en el Congreso de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL) sugiere que el aumento de los precios y los impuestos sobre el alcohol podría reducir potencialmente el cáncer de hígado en alrededor del 5% y las enfermedades crónicas del 7% del hígado para 2023.

El aumento de los impuestos al alcohol plantea un problema significativo de salud pública, como lo indica la investigación utilizando datos epidemiológicos y de consumo en Francia, los Países Bajos y Rumania. Según María Buti, consejera de salud pública en EASL, Europa tiene las tasas de consumo de alcohol más altas del mundo. El modelo de estudio evalúa la reducción potencial en el consumo de alcohol sobre la base de tres escenarios diferentes* y evalúa su impacto en la enfermedad hepática. Entre las diversas políticas examinadas, el enfoque más efectivo fue implementar un precio unitario mínimo (PUM) de 1 euro por "unidad de alcohol estándar", equivalente a 12.7 ml de alcohol puro o 10 g de alcohol. Si se aplicó este modelo de precios, una botella de alcohol destilada con un volumen alcohólico del 40 % no podría venderse a menos de 24 euros y una botella de vino no se pudo vender por menos de 7 euros.

La industria del alcohol expresa su insatisfacción

En respuesta a las críticas que describen estas medidas como "intrínsecamente regresivas" (que imponen una mayor carga fiscal a los hogares de bajos ingresos), el asesor de salud pública responde que los problemas relacionados con el alcohol también siguen este modelo. La industria del alcohol a menudo usa este argumento para oponerse a la implementación de estas políticas, alegando que tendrían un impacto negativo en las comunidades más pobres y que serían injustas. Sin embargo, el contraargumento es que los problemas de salud relacionados con el alcohol y los alimentos también afectan a las poblaciones con bajos ingresos de manera desproporcionada. Es más probable que estas poblaciones sufran una enfermedad hepática crónica y, por lo tanto, se beneficien de tales impuestos, explica María Buti, asesora de salud pública.

La impuestos del alcohol como una forma de salvar vidas ha demostrado ser efectiva en Escocia y Gales. Estos países han implementado una política mínima de precios en 2018 y 2020, lo que condujo a una reducción en las ventas del 3.5% al ​​año posterior al aumento de los precios. Un estudio publicado en el Lancet ha demostrado que el precio mínimo de 50 peniques por unidad de alcohol en Escocia ha permitido evitar alrededor de 150 muertes relacionadas con el alcohol por año. El Dr. Jean-Pierre Thierry, asesor médico de France Assos Santé, dice que la relación entre el aumento de los precios y la reducción del consumo es una certeza matemática. Este principio también se aplica al tabaco, donde los aumentos de precios sucesivos, el envasado neutral y el reembolso de los sustitutos de la nicotina han contribuido a reducir el tabaquismo, especialmente entre los jóvenes.

*Se analizaron tres modelos de precios: 1 € Precio unitario mínimo (MUP) sobre alcohol; Una combinación de 0,7 € de MUP y un impuesto sobre bebidas azucaradas; Una combinación de € 0.7 MUP, impuesto SSB y un impuesto volumétrico sobre el alcohol.