Le malattie epatiche croniche sono responsabili dell'1,8% di tutti i decessi in Europa e, in assenza di politiche volte a ridurre il consumo di alcol, questa percentuale dovrebbe aumentare.
Negli ultimi tre decenni, le morti per malattia epatica cronica sono aumentate del 25% e quelle dovute al cancro al fegato del 70%. Se diversi fattori lo contribuiscono, come cattive abitudini alimentari e uno stile di vita sedentario, l'alcol è il principale fattore aggravante. Uno studio presentato al Congresso dell'Associazione europea per lo studio del fegato (EASL) suggerisce che l'aumento dei prezzi e le tasse sull'alcol potrebbe potenzialmente ridurre il cancro al fegato di circa il 5% e malattie croniche del 7% epatico entro il 2023.
L'aumento delle tasse sull'alcol rappresenta un significativo problema di salute pubblica, come indicato dalla ricerca utilizzando dati epidemiologici e di consumo in Francia, Paesi Bassi e Romania. Secondo María Buti, consulente per la salute pubblica di EASL, l'Europa ha i più alti tassi di consumo di alcol nel mondo. Il modello di studio valuta la potenziale riduzione del consumo di alcol sulla base di tre diversi scenari* e valuta il loro impatto sulla malattia epatica. Tra le varie politiche esaminate, l'approccio più efficace era quello di implementare un prezzo unitario minimo (PUM) di 1 euro per "unità di alcol standard", equivalente a 12,7 ml di alcol puro o alcol 10 g. Se questo modello di prezzi fosse applicato, una bottiglia di alcol distillata con un volume alcolico del 40 % non poteva essere venduta a meno di 24 euro e una bottiglia di vino non poteva essere venduta per meno di 7 euro.
L'industria alcolica esprime la sua insoddisfazione
In risposta alle critiche che descrivono queste misure come "intrinsecamente regressive" (imponendo un onere fiscale più elevato alle famiglie a basso reddito), il consulente per la salute pubblica ritorna che anche le questioni relative all'alcol seguono questo modello. L'industria dell'alcol usa spesso questo argomento per opporsi all'attuazione di queste politiche, sostenendo che avrebbero un impatto negativo sulle comunità più povere e che sarebbero ingiusti. Tuttavia, il contro-argomentazione è che i problemi di salute relativi all'alcol e al cibo colpiscono anche le popolazioni con basso reddito in modo sproporzionato. Queste popolazioni hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie epatiche croniche e quindi beneficiano di tale tassazione, spiega María Buti, consulente per la sanità pubblica.
La tassazione dell'alcol come modo per salvare vite è stata efficace in Scozia e Galles. Questi paesi hanno implementato una politica di prezzo minimo nel 2018 e 2020, che ha portato a una riduzione delle vendite del 3,5% dell'anno a seguito dell'aumento dei prezzi. Uno studio pubblicato su Lancet ha dimostrato che il prezzo minimo di 50 pence per unità di alcol in Scozia ha permesso di evitare circa 150 morti legate all'alcol all'anno. Il dott. Jean-Pierre Thierry, consulente medico di Francia Assos Santé, afferma che la relazione tra l'aumento dei prezzi e la riduzione del consumo è una certezza matematica. Questo principio si applica anche al tabacco, in cui gli aumenti dei prezzi successivi, l'imballaggio neutro e il rimborso dei sostituti della nicotina hanno contribuito a ridurre il fumo, specialmente tra i giovani.
*Sono stati analizzati tre modelli di prezzo: € 1 prezzo unitario minimo (MUP) sull'alcol; Una combinazione di € 0,7 di MUP e una tassa su bevande zuccherate; Una combinazione di MUP di € 0,7, tassa SSB e un'imposta volumetrica sull'alcol.
